Phát hiện tổ tiên loài người cách đây 4 triệu năm

 - Các nhà khảo cổ vừa tìm ra thành viên xa xưa nhất của tổ tiên loài người. Đó là Ardi, một con khỉ cái, không có đuôi, nhiều lông, cao khoảng 1.2 mét, được cho là tổ tiên của chúng ta cách đây 4 triệu năm.

Trước đây, các nhà khoa học tin rằng tổ tiên chung của con người giống với loài tinh tinh và loài người cổ. Nhưng Ardi không giống các loài tinh tinh ngày nay, leo trèo trên cây hay di chuyển nhờ khớp gối. Điều này cho thấy tinh tinh và khỉ gorila không phải là phiên bản của loài người.

Khỉ Ardi được cho là có mối liên hệ gần nhất với loài người. (Ảnh: National Geographic)

Cánh tay dài, thân hình lùn và nhiều lông, Ardi đã sinh sống trong khu rừng ở Châu Phi cách đây 4 triệu năm.

Khám phá này lần đầu tiên được công bố chi tiết, đã làm sáng tỏ một giai đoạn quan trọng khi con người bắt đầu thoát khỏi cành cây.

“Đây là một trong những khám phá quan trọng nhất trong công cuộc nghiên cứu sự tiến hóa của loài người”, giáo sư David Pilbeam, phụ trách phòng cổ sinh học tại bảo tàng khảo cổ học và dân tộc học Peabody (ĐH Harvard) cho biết.

Ardi, tổ tiên của loài khỉ sống dưới đất, Ardipithecus ramidus, cao 1.2 mét và nặng 50kg. Khám phá tương đối hoàn chỉnh, bao gồm đầu, tay, chân và một số bộ phận quan trọng khác vẫn còn nguyên. Ardi sống trước loài Lucy nổi tiếng 1 triệu năm. Đây là loài có bộ xương giống với con người được khai quật sớm nhất vào năm 1974.

Các chuyên gia tin rằng Ardi có mối quan hệ rất gần với tổ tiên con người sống cách đây 5 đến 7 triệu năm.

Mô hình xương của Ardi (trái), xương tìm được của Ardi (phải). (Ảnh: Daily Mail)

“Đây không phải là tổ tiên chung, nhưng là manh mối gần nhất chúng ta có thể có được”, theo giáo sư Tim White, giám đốc Trung tâm nghiên cứu sự tiến hóa con người, ĐH California, người báo cáo khám phá lên tạp chí khoa học. Hóa thạch và những mảnh xương vụn của Ardi lần đầu tiên được tìm thấy vào năm 1992 ở vùng xa xôi nước Ethiopia.

Phải mất 17 năm để nhóm các nhà khoa học quốc tế (gồm 47 người) ghép các mảnh xương lại với nhau, phân tích, mô tả hóa thạch. Bộ xương của Ardi bị vỡ nát và phân tán, trong khi đó sọ bị vỡ thành 2 mãnh có chiều dài 5cm. Họ đã ghép 125 mảnh vỡ xương, bao gồm xương sọ, tay, chân và khung xương chậu.

Chân của Ardi chỉ đủ linh động cho phép bước đi trong một khoảng thời gian, nhưng các ngón chân vẫn còn to để leo trèo.

Ardi có cánh tay dài nhưng ngón tay và lòng bàn tay ngắn. Nhờ đó tạo sự linh động và cho phép Ardi nâng đỡ trọng lượng cơ thể bằng lòng bàn tay

Răng nanh trên ngắn giống ở người hiện đại hơn so với tinh tinh có răng dài, sắc. Phân tích lớp men cho thấy Ardi ăn hoa quả, đậu, cành lá.

Vị trí của bộ não cũng tương tự giống ở người. Khung xương chậu và hông cho thấy cơ mông được cấu tạo giúp Ardi đi thẳng.

Các nhà khoa học tin rằng, Ardi là giống cái bởi vì hộp sọ tương đối nhỏ và nhẹ. Răng cũng nhỏ hơn so với các thành viên khác được tìm thấy sau đó.

Ngoài ra, 35 thành viên khác của gia đình Ardipithecus cũng được khai quật. Ardi được tìm thấy cùng với 29 loài chim, 20 loài thú nhỏ bao gồm cú, vẹt, dơi, chuột.

Lớp núi lửa xung quanh hóa thạch xác định thời gian cách đây 4.4 triệu năm.

• Hiếu Phượng (Daily Mail)